home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 072390 / 0723640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.5 KB  |  136 lines
  1.                                                                                 ESSAY, Page 80The Black Rejectionists
  2.  
  3.  
  4. By Charles Krauthammer
  5.  
  6.  
  7.     As if black America hasn't suffered enough, it now faces a
  8. new calamity: the rise of an alternative political leadership,
  9. racist and nihilist, leading it angrily down a path to nowhere.
  10. The group -- a motley crew of scoundrels, losers and liars --
  11. had its national premiere at the circus surrounding the perjury
  12. and cocaine-possession trial of Washington Mayor Marion Barry.
  13. It was a scary show.
  14.  
  15.     Its luminaries are what Washington Post columnist Judy Mann
  16. calls the "fringe ministers." First there is Nation of Islam
  17. leader Louis Farrakhan. He held massive rallies in Washington,
  18. the minor theme of which was the crucifixion of Barry by white
  19. racist America; the major theme was the crucifixion of black
  20. America by same. His message, the purest of race hatred, was
  21. attended by Barry (and wife and young son) and met with wild
  22. enthusiasm by a crowd of 15,000.
  23.  
  24.     On stage with Farrakhan was the other fringe minister,
  25. George Stallings Jr., excommunicated Roman Catholic priest,
  26. accused pederast, founder of his own ersatz Catholic Church
  27. called the Imani Temple. Stallings marked his entry into the
  28. political arena with the declaration that Barry, "the greatest
  29. mayor this city has ever had," was brought low by a racist
  30. government because he is "too intelligent and too black."
  31.  
  32.     On the same stage, as if for journalistic convenience, were
  33. the other fringe players in this netherworld of black rage.
  34. Helping open Farrakhan's rally was Congressman Gus Savage,
  35. lately reproved by a House committee for the sexual harassment
  36. of a Peace Corps officer, which trouble, among others, he
  37. blames variously on the racist media and Jews. To complete this
  38. chilling tableau, also on stage was Tawana Brawley. Two years
  39. ago, she turned New York upside down by charging she'd been
  40. raped for four days by six white men. The story turned out to
  41. be a fabrication. But she carries on regardless, as does her
  42. spiritual adviser through that episode, the Rev. Al Sharpton,
  43. who has now started picketing the Barry trial.
  44.  
  45.     The gang is assembled, holding hands, linking fates. It is
  46. more than just a bad dream. It portends a new development in
  47. black leadership. Since the assassination of Martin Luther King
  48. Jr., his successors have struggled over personality and program
  49. rather than principle. The mainstream contenders, Jesse Jackson
  50. et al., accepted King's vision, one that endorses American
  51. values, embraces the American Dream and demands only that black
  52. America not be denied its share of the dream.
  53.  
  54.     However, there have always been voices, like Malcolm X's,
  55. that reject this vision. For them mainstream American values
  56. are inherently oppressive and racist, to be rejected at root.
  57. That leadership has tended to be fringe. It is fringe no
  58. longer. Farrakhan's audience and appeal are growing. This year
  59. he will for the first time run candidates for Congress. And his
  60. alliance with Barry, Stallings and others with Establishment
  61. credentials is steadily gaining him space at the political
  62. center of the black community.
  63.  
  64.     The new alternative leadership Farrakhan symbolizes is not
  65. so much radical (radicalism implies a program) as nihilist. It
  66. stands above all for rejection. Farrakhan's rejection of things
  67. American is too long to list, but it includes racial
  68. integration and religious tolerance. Stallings rejects a
  69. Catholic Church that has, particularly in the inner cities,
  70. nurtured and educated generations of blacks. Savage rejects
  71. civility and racial respect as forms of Uncle Tomism.
  72.  
  73.     Brawley stands for rejection of the entire notion of
  74. American justice. So long as her assailants were not brought
  75. to justice, she declared, the American legal system stood
  76. indicted as racist -- but, of course, her assailants could not
  77. be brought to justice because they did not exist. Very
  78. convenient. Indeed, her rejection extends to truth itself. Her
  79. lie, never retracted, proudly maintained, is a statement that
  80. for black Americans truth itself does not matter. What matters
  81. is victimization.
  82.  
  83.     What links Farrakhan and Savage, Stallings and Barry,
  84. Brawley and Sharpton is the notion that the institutions and
  85. values that America reveres, and that King himself respected
  86. and wanted only to reform (church, government, law, truth), are
  87. mere racist instruments designed for the oppression of blacks.
  88.  
  89.     Why is this new leadership emerging now? A principal reason
  90. is that the traditional black leadership is out of ideas,
  91. marooned in an old agenda. Its response to the progressive
  92. disintegration of the inner cities is more of the same: more
  93. federal money, more racial preferences. Twenty years'
  94. experience has made it clear that neither will make a
  95. difference to those that need help the most. The Civil Rights
  96. Act of 1990, for example, will give a few middle-class blacks
  97. an extra step. It says nothing to the pathologies of the
  98. underclass. Jesse Jackson's newest crusade is statehood for the
  99. District of Columbia, "the most important civil rights and
  100. social justice issue in America today," if you can believe
  101. that. "It is," he says, "a matter of death, dignity and
  102. democracy."
  103.  
  104.     Death? Where did that come in? This kind of lurid rhetoric
  105. comes in when traditional black leaders, with their bankrupt
  106. agenda, hear the footsteps of the rejectionist leadership. To
  107. keep up with the demagogues, they resort to the most pathetic
  108. attempts at imitative incitement. N.A.A.C.P. leader Benjamin
  109. Hooks, for example, denounces the "incessant harassment of
  110. black elected officials," and about Barry he asks, "If millions
  111. are using [drugs], what makes you go after one man to the
  112. exclusion of everybody else?"
  113.  
  114.     Because he's the mayor. That's why. But Hooks' question was
  115. not meant to elicit an answer. It was meant for effect. It will
  116. have none. Hooks cannot compete. Farrakhan plays this game --
  117. victimization and racial blaming -- so much better.
  118.  
  119.     As the traditional black leadership descended from King
  120. declines into irrelevance, its place will be taken by the
  121. alternative black leadership antithetical to King's vision.
  122. This is a tragedy for all America but especially for black
  123. America. The rejectionists have nothing to offer the black
  124. community beyond the momentary satisfactions of articulated
  125. rage. To the whites they shake a fist at, they are a mere
  126. nuisance. But for blacks to whom they promise the world but
  127. offer nothing, they are a cruel deception.
  128.  
  129.  
  130.  
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.  
  136.